Die englische Sprache (English) wird von ca. 340 Millionen Menschen als Muttersprache und von bis zu 1 Mrd. Menschen als Zweitsprache gesprochen! Damit ist es - nach Chinesisch und Spanisch - die am drittmeisten verbreitete Muttersprache der Welt. Als internationale Kommunikationssprache ist Englisch jedoch weiter verbreitet als jede andere (siehe große Zahl der Zweitsprachler). Geschichtlich hat dies mit der Vormachtstellung des British Empire und seinen vielen, über den ganzen Globus verteilten Kolonien des Commonwealth zu tun, was - begünstigt durch den immensen kulturellen Einfluß der USA - dazu führte, dass Englisch zur internationalen Verkehrssprache der modernen, globalisierten Welt wurde.
Dies spiegelt sich zum einen darin wider, dass Englisch die internationale Business- und Konferenzsprache ist und in den Schulen der meisten Länder als erste Fremdsprache gelehrt wird. Zum anderen ist es eine offizielle Sprache der meisten internationalen Organisationen, wie z.B. der EU, der NATO, der Vereinten Nationen und z.B. auch der Afrikanischen Union.
Durch die weltweite Verbreitung haben sich in der anglophonen Welt zahlreiche Varianten des Englischen gebildet. Neben dem wohlbekannten amerikanischen und britischen English, gibt es durch die lokale Umwelt beeinflusste sprachliche Varianten, z.B. in Indien, das nach den USA die höchsten Sprecherzahlen aufweist, oder z.B. in Australien, Neuseeland, Kanada und Irland.
Sprachwissenschaftlich gesehen, gehört Englisch zu den westgermanischen Sprachen, genau wie Deutsch, Friesisch und Niederländisch.
